Allergies et micro-immunothérapie

Une allergie, ou hypersensibilité, est une réaction excessive du système immunitaire à des substances normalement inoffensives et présentes dans l’environnement, appelées allergènes (tels que les pollens, les acariens, les poils d’animaux, les moisissures, certains aliments, etc.). Ceux-ci sont identifiés par le système immunitaire comme dangereux et provoquent une réponse inflammatoire impliquant entre autres les lymphocytes T, les éosinophiles, les mastocytes, l’histamine, les leucotriènes, les anticorps de type IgE et les cytokines pro-inflammatoires.

En fonction du type et de la gravité de l’allergie en question, le corps peut réagir de différentes manières, allant des démangeaisons et du larmoiement des yeux à l’eczéma de la peau, en passant par les éternuements et les troubles gastro-intestinaux. Dans le pire des cas, un choc allergique peut se produire, entraînant un arrêt de la respiration et de la circulation sanguine.

Allergies les plus fréquentes

Les allergies concernent de nombreuses personnes. En France, ce sont 18 millions de personnes qui souffrent aujourd’hui d’allergies, soit près de 30 % de la population contre à peine 3 % en 1970.

Environ 90 % des allergies sont des hypersensibilité de type I, ou immédiate, causée par la dégranulation des mastocytes induite par des anticorps IgE spécifiques, entraînant la libération de médiateurs vasoactifs. Il s’agit de réactions excessives du système immunitaire aux pollens de graminées et d’arbres, aux aliments, aux acariens, aux venins d’animaux (par exemple les guêpes) ou aux poils d’animaux. Lorsqu’une allergie de ce type existe, les allergènes spécifiques déclenchent les symptômes quelques minutes à quelques heures après le contact (rhinite, asthme, rougeur etc.). C’est pourquoi cette hypersensibilité de type 1 est également appelée hypersensibilité immédiate.

La deuxième forme d’allergie la plus fréquente est l’hypersensibilité de type IV, ou retardée, causée par la sécrétion de cytokines de type Th1, entraînant un recrutement et une activation des macrophages. Dans ce cas, la réaction de défense est retardée, c’est pourquoi cette forme porte également le nom d’hypersensibilité retardée. L’eczéma de contact est un exemple connu d’hypersensibilité de type IV.

Les hypersensibilités de type II et de type III ne se manifestent que très rarement.   

Les allergènes les plus fréquents sont les suivants :

• Pollen
• Acariens
• Animaux domestiques
• Aliments
• Médicaments
• Moisissures
• Hyménoptères
• Latex
• Cosmétiques
• Nickel

Lien avec le système immunitaire

La réponse allergique est une réaction du système immunitaire organisée en différentes étapes comme décrit brièvement ci-dessous :

1. Une fois l’allergène inhalé, il est absorbé, remodelé par une cellule présentatrice d’antigène puis exprimé à la surface de la cellule en association avec une molécule HLA de classe II.
2. Les antigènes sont alors reconnus par des lymphocytes T4 de profil Th2 qui vont produire des cytokines entraînant la réaction inflammatoire. Notons entre autres l’IL-4, l’IL-13 qui stimulent la synthèse d’IgE par les lymphocytes B.
3. Les anticorps IgE viennent ensuite se fixer sur des mastocytes qui vont, en présence des allergènes, libérer certains médiateurs comme l’histamine, les prostaglandines et les leucotriènes.
4. D’où une inflammation des muqueuses, principal symptôme diagnostiqué chez les patients allergiques.
5. La réaction inflammatoire se poursuit en présence de cellules éosinophiles, recrutées localement via les cytokines IL-5, IL-3 et GM-CSF, exprimées par les lymphocytes T.

Lorsque les allergènes déclencheurs sont connus, le meilleur moyen est la prévention des réactions allergiques en évitant tout contact avec l’allergène. En effet, la suppression de l’exposition à l’allergène en cause est nécessaire pour éviter la récidive des manifestations allergiques. Cependant, cela n’est pas toujours aussi simple.

Un traitement médicamenteux symptomatique par antihistaminiques ou par corticoïdes peut être prescrit pour calmer les symptômes de l’allergie. Une immunothérapie spécifique aux allergènes (hyposensibilisation ou désensibilisation ou immunothérapie allergénique (ITA) est également possible en cas d’allergie de type immédiat. La désensibilisation rend la personne tolérante à l’allergène. L’objectif de ce traitement est d’habituer le corps à l’allergène qui déclenche l’allergie afin d’atténuer la réaction excessive. Toutefois, autant les antihistaminiques que l’hyposensibilisation peuvent souvent entraîner des effets secondaires désagréables.