Cancer du sein et micro-immunothérapie

Un cancer du sein résulte d’un dérèglement de certaines cellules qui se multiplient et forment le plus souvent une masse appelée tumeur. Il en existe différents types qui n’évoluent pas de la même manière. Certains sont « agressifs » et évoluent très rapidement, d’autres plus lentement. Les cellules cancéreuses peuvent rester dans le sein. Elles peuvent aussi se propager dans d’autres organes par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques, ce qui est une situation encore plus menaçante. On parle alors de métastases. Dans la majorité des cas, le développement d’un cancer du sein prend plusieurs mois, voire plusieurs années.

Le cancer du sein est le cancer le plus diagnostiqué chez les femmes à travers le monde, autant avant qu’après la ménopause.

En 2018, en France, près de 59 000 nouveaux cancers du sein ont été détectés (source 1).

Ce cancer est toujours une cause de mortalité causant plus de 12 100 décès par an (source 1).

Le plus souvent, le cancer du sein survient après 50 ans. Le taux de survie 5 ans après le diagnostic varie de 80 % à 90 %, selon l’âge et le type de cancer.

Facteurs de risques et lien avec le système immunitaire

On connaît plusieurs facteurs de risque du cancer du sein. Cependant, dans la plupart des cas, il est impossible d’expliquer les raisons de son apparition chez une personne en particulier :

• des antécédents familiaux de cancer du sein invasif : Environ 10 % des cancers du sein auraient une origine génétique. Les femmes porteuses d’une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2 ont un risque très élevé de développer un jour la maladie. Des mutations sur des gènes, transmises d’une génération à l’autre ou bien acquises au cours de la vie (l’exposition à des radiations ou à certains produits chimiques toxiques, par exemple, peut modifier les gènes), peuvent causer un cancer du sein. Les gènes BRCA1 et BRCA2, par exemple, sont des gènes de susceptibilité aux cancers du sein et de l’ovaire. Les femmes qui portent des mutations de ces gènes ont un très haut risque de cancer ;
• grâce à la recherche, on connaît mieux les différents paramètres qui augmentent le risque de cancer du sein : une alimentation industrielle et déséquilibrée en excès (la viande, les gâteaux, les frites ou le beurre), l’alcool, le tabac, les kilos superflus, la pilule ou un traitement hormonal substitutif de la ménopause : autant de facteurs qui peuvent favoriser le cancer du sein.

Les cellules immunitaires sont normalement capables de reconnaître des cellules altérées, telles que les cellules cancéreuses, et de les détruire avant qu’une tumeur ne se développe. C’est généralement le cas chez les personnes en bonne santé. Cependant, les cellules cancéreuses développent des capacités et des mécanismes qui leur permettent d’échapper partiellement ou totalement au système immunitaire. Elles sont en outre capables de libérer certaines substances messagères afin d’affaiblir la fonction des cellules immunitaires chargées de combattre la tumeur. Elles peuvent également « manipuler » certaines cellules immunitaires afin que celles-ci libèrent des substances messagères pour les utiliser à leur propre avantage. Les cellules cancéreuses sont donc en mesure de se créer un environnement favorable dans lequel elles ne sont pas « attaquées » par le système immunitaire.

La régulation immunitaire et la modification du microenvironnement inflammatoire de la tumeur pourraient donc être des éléments intéressants pour initier une réponse immunitaire anti-tumorale efficace et maîtriser le processus tumoral.

Manifestations cliniques

Voici une liste des symptômes éventuels d’un cancer du sein :

• la présence d’une masse indurée et le plus souvent indolore et aux contours irréguliers dans le sein ;
• le gonflement d’un ou de plusieurs ganglions sous l’aisselle ;
• une inflammation du sein, accompagné de rougeur et de gonflement ;
• une modification du mamelon ou de l’auréole : rétraction, changement de coloration, suintement, écoulement…;
• un changement de la forme d’un ou des deux seins ;
• une altération de l’état général : fatigue, perte d’appétit, perte de poids.

Plus tardivement, le cancer du sein peut provoquer d’autres manifestations qui traduisent une extension de la tumeur dans le sein voire à d’autres tissus :

• des douleurs osseuses (liées à des métastases osseuses) ;
• des signes liés à une compression des organes digestifs et hépatiques : nausées, jaunisse, perte d’appétit… ;
• des troubles respiratoires et pulmonaires (liés au métastases ou à la compression des organes respiratoires par la rumeur): essoufflement, épanchement pleural… ;
• des maux de tête et des troubles visuels (vision double) ;
• une faiblesse musculaire.

Conseils et prévention

Comme tous les cancers, une meilleure hygiène de vie permet de se préserver du cancer du sein :

• adopter une alimentation équilibrée ;
• pratiquer une activité physique régulière ;
• conserver un poids normal ;
• ne pas fumer ou effectuer un sevrage tabagique ;
• éviter l’alcool.

Le cancer du sein fait l’objet d’un dépistage organisé de masse. À partir de 50 ans jusqu’à 74 ans, chaque femme bénéficie gratuitement et tous les 2 ans d’une mammographie de dépistage. Des lésions asymptomatiques peuvent être découvertes ainsi.

Dans certains cas (comme en cas de forte densité des seins), une échographie des seins est nécessaire pour compléter la mammographie de dépistage.

Si la mammographie de dépistage révèle des anomalies, d’autres examens seront prescrits (échographie, biopsie…).

Différents types de traitements seuls ou en association peuvent être utilisés pour traiter un cancer du sein : la chirurgie (tumorectomie, mastectomie ou curage ganglionnaire), la radiothérapie, l’hormonothérapie, la chimiothérapie et les thérapies ciblées à base d’anticorps monoclonaux, tels que trastuzumab, bévacizumab, lapatinib, évérolimus bloquent des mécanismes spécifiques des cellules cancéreuses.